“Bene. Emily, ti farò alcune domande e dovresti rispondere solo se ricordi chiaramente. Se non ricordi qualcosa, va bene dire che non lo sai.”
Per i successivi 20 minuti, Emily raccontò le conversazioni con notevole precisione, descrivendo date, luoghi e frasi specifiche che aveva sentito durante gli incontri di Robert con Sharon e i consulenti finanziari. La sua testimonianza fu resa con il tono pratico che i bambini usano quando riportano fatti osservabili, senza enfasi drammatica o apparente consapevolezza di quanto le sue parole fossero dannose per il caso di Robert.
“Emily, hai detto di aver sentito il nonno parlare di case di cui la nonna non sapeva nulla. Puoi dirmi esattamente cosa ha detto?”
“Ha detto che era stato attento a comprare case e cose in modo che la nonna non potesse scoprirle perché era importante per il suo futuro insieme a Sharon.”
“E l’ha sentito parlare dei soldi della pensione di sua nonna?”
“Sì, signora. Ha detto che un certo Marcus lo stava aiutando a capire come usare i soldi della nonna come insegnante per i loro progetti. E Sharon ha detto che era intelligente che lui avesse accesso ai conti della nonna perché non si sarebbe mai accorta di una scomparsa graduale dei soldi.”
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Il giudice Morrison guardò Robert, che era seduto con il suo avvocato e sembrava progressivamente più pallido mentre la testimonianza di Emily rivelava la portata della sua manipolazione finanziaria.
“Emily, ha mai visto il nonno fare dei regali a Sharon?”
“Sì, signora. L’ho visto regalarle un portagioie simile a quello che aveva regalato alla nonna per il loro anniversario l’anno scorso, solo che questo era più grande.”
“Come fa a sapere che era lo stesso tipo di portagioie?”
“Perché ho aiutato il nonno a scegliere il regalo di anniversario della nonna alla gioielleria in centro. Il commesso ha detto che il nonno era un buon cliente perché comprava spesso cose costose lì.”
Ho avuto un brivido quando mi sono reso conto che Robert aveva comprato gioielli per Sharon con la stessa frequenza e nello stesso negozio in cui aveva comprato i miei regali di anniversario, come se mantenere due relazioni sentimentali fosse semplicemente una questione di organizzare in modo efficiente la sua agenda degli acquisti.
Dopo che Emily ha terminato la sua testimonianza ed è stata accompagnata nell’area dedicata ai bambini con un avvocato per le vittime, il giudice Morrison si è rivolto direttamente a Robert.
“Sig. Stevens, sua nipote ha fornito una testimonianza molto specifica su conversazioni che ha sentito di nascosto riguardo a beni nascosti, firme false e uso non autorizzato del rating creditizio e dei fondi pensione di sua moglie. Come risponde a queste accuse?”
L’avvocato di Robert gli sussurrò con urgenza all’orecchio prima che lui rispondesse.